C’est l’imagerie médicale qui permet de découvrir les circuits de l’épilepsie.
Le principe de l’imagerie médicale
Le but de l’imagerie médicale est de créer une représentation visuelle intelligible d’une information à caractère médical. Cette problématique s’inscrit plus globalement dans le cadre de l’image scientifique et technique : l’objectif est en effet de pouvoir représenter sous un format relativement simple une grande quantité d’informations issues d’une multitude de mesures acquises selon un mode bien défini.
L’image obtenue peut être traitée informatiquement pour obtenir par exemple :
• une reconstruction tridimensionnelle d’un organe ou d’un tissu ;
• un film montrant l’évolution ou les mouvements d’un organe au cours du temps ;
• une imagerie quantitative qui représente les valeurs mesurées pour certains paramètres biologiques dans un volume donné ;
• une représentation multimodale recalant plusieurs données au sein d’un même document (contour du cœur et mobilité des parois par exemple).
Dans un sens plus large, le domaine de l’imagerie médicale englobe toutes les techniques permettant de stocker et de manipuler ces informations. Ainsi, il existe une [norme] pour la gestion informatique des données issues de l’imagerie médicale : la norme DICOM.
Les progrès de l’imagerie médicale offrent de nouveaux espoirs de traitement pour des milliers d’épileptiques. L’identification précise de la lésion cérébrale facilite le recours à la chirurgie, seule solution thérapeutique chez certains malades ayant une épilepsie résistante aux médicaments.
L’intermittence de la maladie rend son traitement difficile. Cependant, une vingtaine de molécules actives a été mise au point et permet aujourd’hui de définir le traitement le plus adapté. 70 % des malades peuvent être traités avec succès (maîtrise complète des crises pendant plusieurs années) grâce aux médicaments antiépileptiques. Après 2 à 5 ans, près de 70 % des enfants et 60 % des adultes peuvent même suspendre le traitement sans risque de rechute.
Malgré cet arsenal thérapeutique, certains patients ont une épilepsie partielle pharmaco-résistante. Si le foyer épileptogène est bien localisé dans le cerveau, la chirurgie est une solution. « Les procédés d’imagerie médicale permettent aujourd’hui une mise en évidence de la cause de la maladie dans la plupart des cas. Cette information est un préalable essentiel à la chirurgie pour des épilepsies partielles non contrôlées.